매년, 아랍에미리트 연합국에서 개최되는 독특하고 특색 있는 미인 대회가 많은 관심을 끌고 있습니다. 그것은 바로 낙타 미인 대회입니다. 이 행사는 UAE의 알 다프라(Al Dhafra) 지역에서 열리고 있습니다. 이곳은 극한의 사막 기후를 가지고 있는 지역으로, 아름다운 낙타들이 두툼한 입술과 우아한 목, 그리고 풍만한 혹을 가지고 있는 것이 미인의 기준으로 여겨집니다.

낙타 미인 대회는 알 다프라 축제의 일환으로, 정부가 2008년에 시작했습니다. 이 축제는 베두인 문화의 명예를 드높이고, 관광업을 촉진하며, 특정 품종의 낙타 순수성을 유지하기 위해 개최되고 있습니다. 이 축제는 매년 10월부터 다음 해 2월까지 약 3개월 동안 진행되며, 베두인 문화를 기리는 UAE의 큰 행사 중 하나입니다.

이 축제의 중심은 역시 낙타 미인 대회, 마자이나(Mazayna)입니다. 이 대회는 UAE는 물론 바레인, 쿠웨이트, 오만, 사우디 아라비아, 카타르 등 여러 국가에서 참가한 낙타들을 대상으로 하며, 매년 약 수천 마리의 낙타들이 참가합니다. 2021년에는 무려 40,000마리의 낙타가 참가하기도 했습니다. 이 대회는 낙타의 외모를 평가하는데, 목이 길고 가늘며, 볼이 살짝 있고 입술이 두툼하고, 눈꺼풀이 두꺼우며 눈섭이 오밀조밀하고, 혹이 높고 풍만하며, 걸음이 우아한지를 평가합니다. 이를 위해 5명의 심사위원이 각각의 낙타를 꼼꼼하게 평가합니다.

이번 대회의 상금은 수백만 달러에 달하며, 이로 인해 낙타 주인들이 보톡스를 맞거나 근육 이완제를 사용하고, 혹은 실리콘을 낙타의 혹에 주입하는 등 각종 편법을 동원해 낙타를 더 아름답게 만들려는 시도를 하고 있습니다. 그러나 대회 주최 측은 이러한 부정행위를 방지하기 위해 최신 기술을 도입해 엄격하게 관리하고 있습니다.

전문가들은 낙타 미인 대회가 단지 오락거리에 불과한 것이 아니라, UAE 젊은 세대에게 있어서 문화적 정체성을 회복할 수 있는 계기가 되고 있다고 평가합니다. UAE는 그 동안 급속한 사회 발전으로 인해 전통적 가치를 잃어가는 경향이 있었지만, 이번 축제를 통해 젊은 층이 자국의 문화와 전통을 다시금 생각해 볼 수 있는 기회를 제공하고 있습니다.